霊芝には特有な苦味成分としてガノデリックアシッドと水溶性多糖類が主たる成分です。その他エルゴステロール、有機酸、樹枝、クマリン、マンニトール、アルカロイド、ラクトン類を含んでいます。

このように、霊芝などのきのこから抽出される多糖類は、からだの免疫力を強化することが、研究で明らかになっています。動脈硬化症のほか、腫瘍（しゅよう）が広がるのを防ぐはたらきがあることで知られています。多糖類の β−Ｄ−グルカンは制ガン剤のように、ガン細胞を直接殺すのではなく、体の免疫力を高めて、その力でガン細胞の増殖を押さえ込む働きをします。

　これらキノコの中には，古くから漢方薬として用いられてきたものも少なくありませんが，近年，キノコの制がん物質の研究が主として我が国で盛んに進められているのは注目すべきことです。

　キノコの制がん物質は，そのほとんどが多糖類のグルカンといわれているものですが，すでに医薬品となっているものにはカワラタケ(Coriolus versicolor)のクレスチン，シイタケ(Lentinus edodes)のレンチナン，スエヒロタケ(Schizophyllum commune)のソニフィランなどがあります。

　さらにマンネンタケ(Ganoderma lucidum)、コフキサルノコシカケ(Ganoderma applanatum,Elfvingia applanata)、エノキタケ(Flammulina velutipes)、ハラタケ(Agaricus campestris)、キヌガサタケ(Dictyophora indusiata)や、マイタケ(Grifola frondosa)についても，グルカンを有効成分とする制がん物質が報告されています。